Jude l’oscuro è un romanzo scritto da Thomas Hardy nel 1896, racconta la storia di Jude Fawley, un povero giovane che vive nell'immaginaria regione del Wessex e che aspira a divenire studente a "Christminster", una città su modello di Oxford, in Inghilterra. Nel tempo libero lavora nella panetteria dell'anziana prozia. Procuratosi due testi di grammatica latina e greca, inizia lo studio dei classici e delle Scritture. Prima di tentare di entrare all'università, l'ingenuo Jude viene spinto a sposare una grezza e superficiale ragazza del posto, Arabella Donn, che lo lascia nel giro di due anni. Durante questo periodo Jude abbandona completamente lo studio dei classici.
Jude si trasferisce quindi a Christminster e si mantiene facendo il muratore; nel frattempo studia da solo, speranzoso di poter accedere poi all'università. Qui incontra e si innamora di Sue Bridehead che sposerà però un altro nonostante l'amore per Jude.
L’intimo conflitto del protagonista tra energie fisiche ed intellettuali ha un preciso collegamento con i problemi dell’alienazione sociale ed economica, tutto ciò permette allo scrittore di esprimere al meglio uno dei temi fondamentali della sua poetica: la potente storia di una sinistra parabola distruttiva che s’intreccia inestricabilmente con la maligna ironia del fato.
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